随着我国工业和城市化的不断发展，工业和生活废水排放、污水灌溉、汽车废气排放等造成的土壤重金属污染问题也日益严重。重金属污染不仅能够引起土壤的组成、结构和功能的变化，还能够抑制作物根系生长和光合作用，致使作物减产甚至绝收。更为重要的是，重金属还可能通过食物链迁移到动物、人体内，严重危害动物、人体健康。镉米、砷毒、血铅等重金属污染危害近年来常见诸报道，土壤污染和土壤修复已经成为土壤污染中倍受关注的公共问题之一。
20世纪90年代以来，我国相继开展了一些区域土壤重金属污染的监测工作。1997年我国曾对24个市320个严重污灌区的土壤开展了污染调查；2000年农业部环境监测系统发布了我国大中城市郊区、工矿区、污灌区、商品粮基地和基本农田保护区农畜产品监测结果，认为我国大部分城市郊区土壤和农产品中重金属污染相当严重。最近，我国刚刚完成了全国土壤污染普查工作，但由于种种原因，相关重金属污染调查信息仍未发布。我国的土壤污染，尤其是耕地重金属污染的形势比较严峻，但又缺乏可以使用的全国范围内的耕地土壤重金属污染数据，不利于我国耕地重金属污染总体概况的判定和相关政策的制定。
通过收集案例，部地区的土壤重金属污染主要发生在辽宁（3个）、河北（1个）、江苏（2个）和广东（1个）；中部地区的土壤重金属污染主要发生在山西（3个）、湖南（2个）和河南（1个）；西部地区的土壤重金属污染主要发生在贵州（1个）、陕西（2个）、云南（2个）、重庆（2个）、新疆（1个）、四川（1个）和广西（1个）。这14个省份可能是我国土壤重金属污染发生概率比较高的省份，特别是土壤污染发生案例超过3个的辽宁和山西的耕地土壤重金属污染可能尤其严重。
全国138个典型区域土壤污染案例的分析表明，我国耕地土壤重金属污染发生的概率为16.67％，由此可以推断我国耕地受土壤重金属污染的比重占耕地总量的1/6左右。在耕地土壤重金属污染等级上，尚清洁、清洁、轻污染、中污染和重污染5个等别的比例分别为68.12％，15.22％，14.49％，1.45％，0.72％，尚清洁等级比例最高，重污染等级比例最低。
